Нашите предци може са отглеждали лисиците като домашни любимци много преди домашните кучета да се появят на сцената.
Археологически доказателства сочат, че древните човешки общества в Южна Америка са почитали лисиците до такава степен, че са били погребвани до тях.
Учените бяха изненадани да открият лисица, погребана в човешки гроб, датиращ от преди 1500 години в Патагония, Аржентина.
Те смятат, че най-вероятното обяснение е, че лисицата е била високо ценен спътник или домашен любимец.
ДНК анализът показва, че животното е вечеряло с праисторически ловци събирачи и е бил част от вътрешния кръг на лагера.
Лисица от същия вид беше намерена в много по-стар гроб в друга част на Аржентина преди почти десетилетие. Може също да е било домашен любимец, но диетата му не е анализирана.
"Това е много рядка находка на тази лисица, която изглежда е имала толкова близко връзка с хора от обществото на ловците и събирачите", каза д-р Офели Лебрасер от Оксфордския университет.
"Мисля, че беше нещо повече от символично; наистина мисля, че беше приятелство."
Лисицата е намерена на гроба на Каняда Сека в Аржентина, който някога е бил обитаван от групи ловци-събирачи.
Зъби на диви лисици са открити в древни човешки погребения в Аржентина и Перу, което предполага, че животното е имало символично значение.
Но откриването на почти пълен скелет на лисица в човешки гроб е изключително рядко в световните археологически записи.
Лисицата, която носи научното наименование Dusicyon avus, е била със средни размери и тежала 10-15 кг. Изчезнало е преди около 500 години, няколкостотин години след пристигането на домашните кучета в Патагония.
Изследването е проведено в сътрудничество с д-р Синтия Абона от Института на еволюцията в Мендоса, Аржентина, и публикувано в списание RoyalSociety Open Science.
Следвайте Хелън на X @hbriggs.